Solution · Apprendre · Mis à jour 2026-11-02
Comment retenir ce que vous apprenez (et ne plus tout oublier une semaine après)
Arrêtez de relire et commencez à vous tester. Une grande synthèse des techniques d’apprentissage menée par John Dunlosky et ses collègues (2013) a classé les tests d’entraînement et la pratique espacée (étaler ses révisions dans le temps) comme les deux méthodes les plus utiles, car elles fonctionnent pour des apprenants d’âges et de niveaux différents, et pour de nombreux types d’examens. En pratique : fermez le livre et récitez de mémoire, utilisez des flashcards ou des annales, et revenez sur chaque chapitre plusieurs fois sur des jours et des semaines au lieu d’une seule longue séance.
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Le problème
À quoi ça ressemble
Vous relisez vos notes plusieurs fois, surlignez l’essentiel et avez l’impression d’être au point, puis le jour de l’examen, ou une semaine plus tard, presque tout s’est envolé.
Qui est concerné
Les élèves et les étudiants, les adultes qui préparent un examen professionnel ou une certification, et toute personne qui apprend une langue ou une nouvelle compétence.
Ce que ça vous coûte
Des heures de travail qui ne laissent pas de traces, du bachotage de dernière minute, du stress avant les examens et des résultats inférieurs aux efforts fournis.
Pourquoi ça arrive
Relire rend la matière familière, ce qu’on confond facilement avec le fait de la connaître. Tout bachoter en une séance fonctionne un jour ou deux, mais s’efface vite. Aucune de ces méthodes ne vous oblige à aller chercher l’information dans votre mémoire, et c’est précisément ce qu’un examen vous demande.
La synthèse de 2013 a passé en revue dix techniques courantes. Les tests d’entraînement et la pratique espacée ont obtenu la note « utilité élevée ». Certaines des habitudes les plus répandues, comme surligner et relire, ne figuraient pas parmi les techniques que les auteurs recommandaient le plus fortement.
Se tester, c’est tout ce qui vous oblige à retrouver la réponse de mémoire : flashcards, annales, expliquer un chapitre à voix haute sans notes, ou écrire sur une page blanche tout ce dont vous vous souvenez.
La pratique espacée consiste à répartir le même temps de révision total sur plusieurs séances séparées par des intervalles, plutôt qu’en une seule longue séance.
Erreurs fréquentes
- Relire ses notes jusqu’à ce qu’elles paraissent familières.
- Surligner presque toute la page.
- Étudier un chapitre pendant des heures, puis ne jamais y revenir.
- Regarder la réponse avant d’avoir vraiment essayé de s’en souvenir.
- Ne se tester que sur ce que l’on connaît déjà bien.
Comment y remédier, étape par étape
- Transformez vos notes en questions
Après chaque séance, rédigez des questions sur ce que vous venez d’apprendre, sur des flashcards ou sur une page en deux colonnes, les questions à gauche et les réponses à droite.
- Récitez avant de relire
Commencez chaque séance en écrivant ou en disant tout ce dont vous vous souvenez sur le sujet, puis vérifiez dans vos notes et comblez les trous.
- Utilisez des annales
Entraînez-vous sur des sujets d’examen des années précédentes ou sur les exercices de fin de chapitre, dans des conditions réalistes.
- Espacez vos révisions
Revenez sur chaque chapitre au bout d’un jour, puis quelques jours plus tard, puis une ou deux semaines après. Des séances courtes et espacées valent mieux qu’une seule longue.
- Mélangez les sujets pendant une séance
Alternez entre des chapitres ou des types d’exercices proches plutôt que d’enchaîner tous ceux du même type.
- Concentrez-vous sur vos erreurs
Tenez une liste des questions ratées et testez-vous à nouveau dessus à la séance suivante.
- Expliquez-le à quelqu’un
Enseigner un chapitre à un ami, ou à une pièce vide, montre vite ce que vous avez vraiment compris.
Sans application
Pas besoin de télécharger quoi que ce soit. Chacune de ces méthodes fonctionne :
Des flashcards papier
La question d’un côté, la réponse de l’autre. Triez-les en deux piles : « je sais » et « à revoir ».
La page blanche
Écrivez sur une page blanche tout ce dont vous vous souvenez, puis comparez avec vos notes.
Réviser à deux
Interrogez-vous mutuellement pendant 15 minutes à la fin de chaque séance.
Outils utiles
- Les apps de flashcards à répétition espacée
- Les recueils d’annales
- Un calendrier de révisions pour espacer les reprises
Questions fréquentes
Surligner ne sert-il à rien ?
C’est utile pour repérer ce que vous transformerez plus tard en questions, mais à lui seul, le surlignage aide peu à retenir. Passez plutôt ce temps à vous tester.
Quel intervalle laisser entre deux révisions ?
Commencez par un jour, puis quelques jours, puis une semaine ou plus. Les intervalles plus longs conviennent bien à ce que vous devez retenir longtemps.
J’ai très peu de temps avant mon examen. Est-ce que ça aide quand même ?
Oui. Même sur quelques jours, se tester est plus utile que relire. Répartissez le temps dont vous disposez sur plusieurs courtes séances.
Sources
- Improving Students' Learning With Effective Learning Techniques: Promising Directions From Cognitive and Educational Psychology, Psychological Science in the Public Interest (via PubMed), 2013 (en anglais)
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